Testa mihi dolet

[pne]

1) The French and Italian words for head—tête and testa, respectively—come not from the classical Latin word, caput, but (as I understand it) from Vulgar Latin testa, which originally meant a brick and later a clay pot or jug.

2) Unrelatedly, as those of you are around small children will know, a common mispronunciation is to pronounce /k/ as /t/, for example, (puddy) tat for the animal that says "meow".

Now the amusing thing for me is that 2) leads Amy to pronounce Kopf "head" as Topf "pot"! As in, "Mein Topf tut weh!"

The obvious conclusion is that the meaning shift in Vulgar Latin which led to the French and Italian words for head was influenced by baby-talk from neighbouring Germanic tribes.

Comments

[hidden-kitten.livejournal.com]

I'm amused and also in agreeance. Ah, language.

[ghewgill.livejournal.com]

You think too much about this stuff. :)

[pne.livejournal.com]

No doubt :)

[psitticism.livejournal.com]

Well, obviously. Germanic tribal babies are, after all, the most influential kind.

[tungol.livejournal.com]

What's the etymology of Kopf, do you know? I think I've heard, but forget.

[elgrande.livejournal.com]

Duden.de (http://www.duden.de/suche/index.php?begriff=kopf&bereich=mixed&pneu=) gives "[mhd. kopf, koph = Becher, Trinkgefäß; scherz. übertr. dann: Hirnschale, Kopf, ...", so apparently it's a pretty analogous story to the "tête"/"testa" thing in French and Italian.

[elgrande.livejournal.com]

And apparently (http://www.duden.de/suche/index.php?begriff=haupt&bereich=mixed&pneu=) there's a pretty analogous story for German "Haupt", too: "[mhd. houbet, ahd. houbit, eigtl. = Gefäß, Schale; zur Bedeutungsentwicklung →vgl. Kopf]"

[tungol.livejournal.com]

Thanks. My vague memory was that it was analogous, but I wasn't sure.

The repetition makes the incident all the more amusing :-)

[tungol.livejournal.com]

Hmm...
That looks like the German cognate of 'head' (OE 'heafod'). So I checked the OED, which links them, but doesn't give a 'vessel' type meaning as their origin.

Haupt

[pne.livejournal.com]

dtv Etymologisches Wörterbuch des Deutschen says s. v. "Haupt":

Haupt n. ‘Kopf, wer an der Spitze steht, Führer, Leiter’.

Neben den noch oder ursprünglich einen Diphthong in der ersten Silbe (germ. *haubiþa-) aufweisenden Formen ahd. houbit ‘Kopf, Haupt’ (8. Jh.), mhd. houbet, houpt, asächs. hōƀid, mnd. hȫvet, mnl. hōvet; hooft, nl. hoofd, aengl. hēafod, engl. head, anord. haufuð, got. haubiþ stehen mit einfachem Vokal (germ. *habuþa-) aengl. hafud, anord. hǫfuð.

Nur die letztgenannten lassen sich unmittelbar an lat. caput ‘Kopf, Haupt’ und (mit l-Suffix) aind. kapā́lam ‘Schale, Hirnschale, Schädel’ anknüpfen.

Es handelt sich dabei vermutlich um Nominalbildungen zu der bei heben und haben (s. d.) angeführten Wurzel ie. *kap- ‘fassen’, die mehrfach in Wörtern für Gefäße erscheint. Auch für Haupt ist daher eine Ausgangsbedeutung ‘Schalenförmiges, Gefäß’ anzunehmen, so daß eine ähnliche Bedeutungsentwicklung vorliegt wie bei Kopf (s. d.) und bei frz. tête ‘Kopf’ (aus lat. testa ‘Gefäß, Schale, Scherbe’).

Schwierigkeiten bereitet jedoch die Erklärung der diphthongischen Formen, die entweder eine rein lautliche Entwicklung innerhalb des Germ. voraussetzen oder auf eine Verquickung mit Bildungen wie Haube (s. d.) hindeuten, dann allerdings auf eine andere ie. Wurzel zurückgehen.

Bis zum 15. Jh. ist Haupt das einzige Wort für ‘Kopf’; es wird allgemein seit dem 16. Jh. durch ‘Kopf’ (s. d.) verdrängt, bleibt aber als gehobener Ausdruck bis heute geläufig.

This implies that the ‘vessel’ type meaning would have been earlier than Latin caput.

It also says that it’s a bit tricky to determine the origin of the diphthongs in the Germanic words.

My cup hurts!

[pne.livejournal.com]

Ah, so German "Kopf" is essentially English "cup"! Interesting.